Der alte Tom Bombadil ist ein gar lustiger Geselle;
Strahlend blau ist seine Jack’, die Stiefel leuchten helle.
Dieser Reim beschreibt das äußere Erscheinungsbild des merkwürdigen Wesens, das unter dem Namen Bombadil bekannt ist. Er scheint ein heiterer (wenngleich ein wenig wunderlicher) Genosse zu sein, hüpfend und singend durch den tückischen Alten Wald springend, nahe der Grenze zum Bockland. Doch unter dieser Frohnatur verbirgt sich eine Macht, die wenige, nicht einmal die Weisen, verstehen können. Er ist älter als die Jahre, die man zu zählen vermag und er bereiste bereits alle Hügelkuppen Mittelerdes – in der Tat nannten ihn die Elben einst Iarwain Ben-adar, der Älteste und Vaterlose. Nun jedoch hat er sich mit seiner Frau Goldbeere, der Fluss-Tochter, im Alten Wald niedergelassen und setzte sich selbst Grenzen, die er nicht länger überschreitet.
Innerhalb dieser Grenzen ist Tom nun der Gebieter – nicht, dass er glauben würde, dass er tatsächlich Besitz oder Vorherrschaft über irgendetwas oder irgendjemanden in diesem Gebiet hätte, aber er ist sein eigener Herr und niemand hat ihn je unvorbereitet erlebt. Manchmal zeigte er die Macht, Hügelgräber-Unholde zu überwältigen und [Mehr]die List des Alten Waldes zu bezwingen, oder auch den Alten Weidenmann zu besänftigen und der verheerenden Macht des Einen Ringes zu wiederstehen, als wäre er nur ein unbedeutendes Schmuckstück. Diejenigen, die durch den Alten Wald wandern, tun gut daran, Zuflucht bei Tom zu suchen, oder sie finden sich in den Fängen der wachenden Bäume wieder.
J.R.R. Tolkien beschrieb Tom als ein Rätsel in Mittelerde, denn er selbst hatte nie bestimmt, wer oder was genau Tom Bombadil wirklich war – er ging nicht davon aus, dass es wichtig sei, und legte damit nahe, dass der Leser ihn einfach als das Mysterium akzeptieren sollte, als das er ihn geschaffen hatte. In Der Herr der Ringe eilt Tom Frodo und seinen Gefährten mehr als einmal zu Hilfe und die Spieler von Der Herr der Ringe Online: Die Schatten von Angmar finden sich vielleicht in genau denselben Situationen wieder wie diese Hobbits.
